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과학자들은 자연 환경에서의 C60의 거동에 대한 단서를 제공했다.
미국의 라이스 대학교(Rice University)의 생물 및 환경 나노기술센터의 연구원들이 자연과 어떻게 버키볼(Buckyball, C60)이 어떻게 반응할 것인가에 대해 증명해 보였다. 분자들이 자연적으로 물과 접촉하여 합쳐진 후에 나노 입자를 만들었다. 이는 물에 녹으며 박테리아에 대해 독성을 가지고 있다.
탄소 60개로 구성된 버키볼은 그들 스스로는 물에 녹지 않고 항상 자연 상태에서는 불용성으로 여겨졌기 때문에 기존의 지식으로는 많은 어려움이 있었다. 이러한 발견은 버키볼이 어떻게 뭉쳐져서 다른 입자와 상호 반응하지에 대한 의문을 던졌다. 본 연구 결과는 6월 1일자로 과학 저널 '환경 과학과 기술(journal Environmental Science & Technology)'에 발표됐다.
라이스 대학교의 화학과 교수인 비키 콜빈(Vicki Colvin) 교수는 나노-C60이 물에 녹지 않는다는 의문에서 시작하여 이러한 물질의 운동 방식을 벡터로 해석하고자 했다.
버키볼은 미식축구에 사용되는 공 모양으로 60개의 탄소 분자로 구성되어 있는데, 1985년 라이스 대학이 처음으로 발견한 것이다. 몇몇 회사는 생산품으로 버키볼을 제작하고 있지만, 버키볼의 대량 생산은 아직도 1년이나 2년 후에나 가능할 것으로 여겨진다. 궁극적으로 회사들은 버키볼을 의약품에서 스포츠 상품에까지 응용하고자 한다.
조지아 공대(Georgia Tech) 환경 공학과 조셉 휴거스(Joseph Hughes) 교수 팀에 의해 연구되고 12명 가량의 라이스 대학교의 공동 연구원들로 구성된 연구팀은 나노 C60이 물에 녹는 것을 발견했다. 그들의 연구 결과에 따르면, 25나노미터에서 500나노미터의 직경을 가지는 덩어리는 물 속에서 15주정도 모양을 지속했다.
또한 연구원들은 나노-C60을 두 개의 일반적인 토양 박테리아에 노출시켰다. 그들은 나노 C60이 박테리아가 자라고 숨쉬는 것을 방해하는 것을 관찰했다.
C60의 항균 특성은 재미있는 의문점을 제시해주었다고 콜빈은 말했다. 그들은 이러한 항균 특성이 많은 상품에 응용될 수 있을 것이라고 설명했다. 하지만 그들은 계속하여 건강의 측면에서 잠재적인 부작용을 알아내야 할 것이라고 지적했다.
본 연구의 리더인 휴거스는 과학자들이 아직도 버키볼이 환경이나 살아있는 시스템에 어떻게 영향을 미칠지 정확하게 예측할 수는 없다고 말했다.
본 연구의 공동 연구자들은 라이스 대학교의 Kevin Ausman 교수와 화학과 세포 생물학 교수인 Jane Tao, 연구원인 Wenhua Guo, Lawrence Alemany, Fortner, D. Y. Lyon, C. M. Sayes, A. M. Boyd, J. C. Falkner, E. M. Hotze 등이다.
Source: Rice University
한국과학기술정보연구원(KISTI)
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